死亡谷位於南加州的東部與內華達州的邊界，佔地約3,000 sq mi (7,800 km2)，它是一塊具有沙漠型氣候為主的惡山水，地質結構非常特殊，裡面包括沙漠，高山，大多為禿山，最高峰Telescope Peak高達11,043 ft
(3,366 m)，甚至有兩條河流經死谷，(Furnace Creek 和Amargosa River)，不過河水最後都消失在山谷的沙漠中，有趣的是河水流入死谷就變成是鹹水，裡面甚至有小小的大肚魚(pupfish)。死谷盆地地形的最低點名字叫惡水(Badwater)， 它是北美大陸的最低點，海拔是低於海平面282 ft (86 m) ， 春季雨水會聚合於此形成湖泊，由於惡水附近地質是鹽層，所以湖水跟海水一樣鹹，筆者造訪時是聖誕節，沒有水也沒有植物，只有一塊塊帶有白色鹽分的焦土，惡水之名非常貼切。惡水附近的火爐溪(Furnace
Creek)，于1913年七月十日紀錄到空氣中的溫度高達134 °F (56.7 °C) ，到目前為止仍然是世界記錄，死谷的訪客中心即建于此。每年夏天死谷氣溫超過100 °F
(38 °C)的約有四至五個月之久，其中有大約四十天氣溫會高達120 °F (49 °C)，所以只能選擇冬季前往造訪。當初把這一遍死地規劃成國家公園的人，真是腦筋轉的快的天才。
我們決定搭機到拉斯維加斯(Las Vegas)再租車前往，這樣可以減少沿途開車的疲勞，抵達拉斯維加斯機場拿到車子已近中午，開車到China
Town隨便找一家餐館解決午餐，順便買些食物沙拉和飲水，因為國家公園內是沒有餐廳的，早晚餐可以在下榻的小鎮解決，午餐一定要事先自備。我們延著95號公路開車到預定居住的小鎮Beatty，時間似乎還早，先到櫃檯辦理Check
In，拿到房間鑰匙，因為旅館規定，六點後顧員下班就不能Check In，小地方有他們的規矩，我們外來遊客當然要細心遵守以免麻煩。從Beatty到死谷國家公園只有9miles,從374號公路進入大約是死谷南北向的中央，因為我們第二天晚上旅館是在死谷南方的Tecopa市，所以一路往南探索，第一個景點就是鬼城Leadfield市，入口處的博物館有人工雕塑的鬼影增加氣氛，事實上是一處被放棄的小城，從破舊的斷垣殘壁中，依稀可看到銀行，工廠，賭場(Casino)等，還有一間房屋完全由玻璃瓶為牆的房子，甚是奇特，可能是用來吸引遊客的藝術創作。
從鬼城往南遇到Scotty Castle
Road再往南(往北路不通，洪水破壞)就會看到一大片的沙丘Mesquite Flat，下車到沙丘上漫步順便照些相片，附近的Stovepipe
Wells Village有一小店提供一些用品及與死谷有關的書，照片等等。再回到190號公路造訪火爐溪的訪客中心，再往南就會到達Zabriskie
Point，這裡可能是死谷最壯麗的風景，雖然是一遍秃山，不過站在制高點上看到下面不同顏色的山脊往四處延伸，煞是美麗，我們也順便下去建行。
Tecopa Hot
Springs Resort 事實上只有十二個房間，有三個溫泉澡堂，每個澡堂均有門鎖，私密性極佳，池子也非常寬，很清潔乾淨，一家四口可以同時泡湯，我們的房間有一側門，打開就是澡堂，非常方便，價錢也非常合理，給他們按個贊!住于此地有與世隔絕的感覺，因為電話手機收不到信號，房間也沒有網路聯接，不過這樣反而感覺清靜。
因為時間還早，就前往附近出產棗子的農莊” China Ranch”參觀，沒想到在這片沙漠中，竟然有這樣一處綠洲還出產棗子，附近環境整理的相當潔淨，還有一塊看版寫著當地為了發展觀光，通過法案由政府出資幫助私人農莊開發步道等等設施，以便吸引遊客，我們還真的在他們的林間小道，不期而遇到數群外形非常奇特的山雞，頭上還有羽毛雞冠，很是稀有，離開時在路邊草地上還看到一隻狐狸，這是意外賺到的收穫。
China Ranch的故事:
在1850年左右，一個名叫阿富的中國人，他在死谷內的硼砂礦(borax mines)場當了數年的礦工後，來到此山谷，他把Amargosa Rive的淡水引進來，開始種蔬菜水果甚至豢養家畜，供應附近礦工所須，Chinaman's Ranch就此得名，注意這是很貶損的名稱，因為加了一個” man”在裡面，中國人當時在美國都是做粗工的，到處受欺侮，1900年有一叫Morrison的白人出現在此，用槍口把阿富家人趕走並宣稱自己為China Ranch的主人，就是以武力霸佔，再把China Ranch賣給他人，數次更換了主人，不過China
Ranch的名字始終沒變，1970年時才由現在的主人Charles Brown經營至今，出產的農產品幾經變化，不過1920年代種植的棗子最具代表，每年約有100到300磅的產量。我們買了一包蜜餞的棗子也嘗試他們的棗泥冰淇淋，算是入境隨俗吧。筆者倒是注意到他們的棗子(Date)是一種沙漠的棕櫚樹的果子，跟我們一般的紅棗(JuJubi)是不一樣的。請看下圖。
第二天清晨又泡湯一次才離開(救本，泡越多次越伐算)，開車到轉灣處，發現曠野草叢中到處在冒煙，路邊還停幾部車，我們也停下車探個究竟，原來草叢中有野溪，全都是溫泉，而且免費，知途老馬早就佔到好地點，享受野溪泡湯之樂，因為風景甚是漂亮，特別拍照留念。
離開Tecopa再回到死谷，沿著178號公路開車到惡水(Badwater)，走在乾涸的湖床上，在看山壁上水平面的標誌，讓人真的體會到此地地勢之低。回Beatty之前也順道造訪自然天橋(Natural
Bridge Canyon)，天然調色盤(A Palette of color)等風景區，晚上回到拉斯維加斯(Las
Vegas)，找到一家Buffe，大開殺戒好好進補一翻，雖然價格不翡，不過為了告慰餓了幾天的五臟廟，一切都是值得的。拉斯維加斯是一座在沙漠中健立起來的城市，吸引全世界的人到此渡假兼賭博，旅館一家比一家大，還有免費的路邊表演，水柱燈光，海盜船等等，吃頓飯五十元算是小case，而且大排長龍，長周末我看到牌子寫著八十元每人，至於內容嘛我看跟我們加州二十元的差不多。
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