矽谷遊蹤: Gold Rush ghost town (淘金熱鬼城)

地址:

310 Back Street
Coloma, California 95613

530-622-3470

1849年對加州歷史而言是值得記上一筆的年分，因為這一年加州發現了金礦，引起了淘金熱潮，San Francisco市名被翻譯成舊金山也跟此有關，連現在舊金山的美式足球隊名稱也叫四九人隊(49er)。

John Sutter是個德國後裔之瑞士人，他於1834年在瑞士留下大批債務後移民美國，1839年他在Sacramento Valley安定了下來，他當時想建立一個偉大的殖民地，就向當時管轄的墨西哥政府申請了50,000 英畝的土地，並被批准。當時加州人口只有157,000人，其中150,000人為印地安土著，6,500人為西班牙及墨西哥人，被稱為Californios，外來移民少於800人，由於地廣人希，只要申請就有土地不用花大錢去買，而且一給就是五萬英畝，真是太幸福了。他再請些印地安勞工幫他建了一座保壘，從那兒他可以看到他的牧場，他把他的殖民地稱為"New Helvetica”。為了擴建他的殖民地，他需要大量木材，故在1845年他請了一個木工(James Marshall)幫忙建造一個水力鋸木廠，地點就在Coloma 山谷，1848年當鋸木廠快完成時，一天當Sutter在查看流水量時發現水底有兩顆黃豆大小的金塊，加州發現了金礦的消息立刻傳遍全美國，許多人口開始向加州湧入，在20個月內湧入100,000人，到1850+初年共湧入300,000人，單單舊金山人口就從1,000人增加到20,000人，這些人就是所謂的49er，幾乎當時美國人口中每90人就有一人在加州，事實上除了美東人口外，美東人口是由陸路搭敞篷馬車而來，或由海路搭船而來，也有從世界各地而來的移民，其中25,000人從中國而來。目的都是一樣，希望挖金致富。而且大部份的人只有單程票錢，沒有回頭路可走，故當時舊金山港口就有許多被拋棄的船隻，因為連船員都跳船往Coloma去淘金。不管陸路或海路，當時均須六個月行程。

Coloma 山谷一下子繁榮起來，有旅館，酒吧，銀行甚至監獄，許多房屋被蓋起來，不過淘金並不是一件容易的事，最簡單的當然是把河床上的沙子用大盤子承起，再在水中來回晃動，讓沙子流起回河床，比重校高的金子就在盤子內留下來，這是基本理論，事實上他們必須將礦脈挖出，運到河濱，再經由粉碎機將礦土打碎，送入特定水道，將金子與沙子初步分離，再利用水銀與金沙結合的特性成為水銀金子，再將水銀金子經過高溫處理，水銀氣化消失，金子則液化再凝固成金子。這些工序需要大量勞力，而且水銀是重金屬有毒，經由手的接觸從皮膚進入人體，氣化的水銀如被吸入肺部，再經由血液傳送傷害人體神經係統。這恐怕就是為什麼中國勞工被引進的不能說的原因，華人移民美國或多或少多有一些不為人知之血淚，1850年加州立法對華人礦工收取$2 ($80 今日)/每月的非居民稅。這是白人礦工要把華人礦工趕出競爭的第一步。

1882年五月美國國會更通過了排華法案，此法案本來只有十年限制，後來1892又被延長十年，甚至1902年又被改為永久生效。這是美國歷史上針對特定族裔設定的唯一移民限制法案，可見華人在當時是多麼受到岐視。1943 年由於二次大戰，美中共同對抗日本侵略，此排華法案才被廢除。

淘金熱潮只持續約三到五年，因為一窩瘋的結果，造成物價飛漲，買隻鏟子或一條褲子可能要數天的工資，雖然有人淘金真發了財，但更有人發了淘金熱的財，例如Wells Fargo Bank, Levi Strauss牛仔褲，都是當時看準商機，乘勢而起，直至今日。入不敷出的結果，促使礦坑一一關門。至於John Sutter與James Marshall兩人，完全沒有從淘金熱潮中發到財，相反的Sutter的偉大殖民地夢想，由於太多外來者之賤踏，反受其害，一度想申請國家賠償哪。不過受害最慘的應該是當地的印地安人，失去賴以為生的山谷，白人帶來的疾病還讓他們差點滅族。大部份的黃金都還在Coloma 山谷等待有福的有緣人。

Coloma市離前文敘述之Jackson Ranch Casino約一小時車程，享受完龍蝦大餐後，再行探訪。我們到達Coloma的”發現黃金州立公園”時，當年的繁華已不復見，華工的房子還有一間被保留下來，碎石機竟然還可以工作，發出震耳欲聾的噪音，打鐵店也還能正常運作，不過只是給遊客觀賞的”輕鬆打鐵”，James Marshall建造的水力鋸木廠的巨大水車還在American River河濱，解說員為我們還原當時情形，監獄的牆還很堅固，可惜屋頂不見了。據解說員敘述原本有整排華工的房子，但後來花生火災被毀，與前文敘述在Locke city 附近之Walnut Grove市的中國城被火燒毀相同，恐怕都是種族仇恨的傑作，要把華人趕走，最快最有效的方法，當然是把他們居住的房子給燒了，警告意味濃厚，還有誰敢留下來? 別提一百多年前，現實當下，一次本人駕車誤入白人社區，幾個白人青少年立刻用岐視的語言叫囂，筆者趕快逃離現場，明哲保身，不與他們一般見識。